HASEGAWA MITSUBISHI G4M2 TYPE1 96 ATTACK BOMBER (BETTY) MODEL 11

Baptisé par les Alliés du nom de code « Betty », le bombardier moyen à long rayon d’action Mitsu­bishi G4M servit dans la marine japonaise du premier au dernier jour de la guerre : il participa à l’assaut qui coula les navires de guerre britanniques Prince of Wales et Repulse en décembre1941 et transporta la délégation nip­pone qui signa la capitulation du Japon, en août 1945. Répondant à une spécification de 1937 pour un bombardier à long rayon d’action, le prototype G4M1 fit son premier vol le 23 octobre 1939; au cours des essais, il réalisa une perfor­mance extraordinaire atteignant une vitesse de pointe de 444 km/h et couvrant une distance de 5 555 km, sans charge de bombes cependant. Les premiers G4M1 de série (Navy Type 1 Attack Bomber Model 11) furent déployés contre la Chine au milieu de l’année 1941, puis, à la veille de l’offensive sur la Malaisie, ils se rendirent en Indochine et, une semaine après, ils avaient atta­qué avec succès le Prince of Wales et le Repulse. Quand l’efficacité de la chasse alliée se fut enfin amélio­rée, les G4M1 se révélèrent trèsvulnérables, leur blindage étani insuffisant pour protéger l’équipage et les réservoirs de carburant; c’esi ainsi que les deux G4M 1 transpor­tant l’amiral Yamamoto et son état­major furent abattus par des P-38 au-dessus de l’île Bougainville le 18 avril 1943. Peu d’améliorations furent apportées au Navy Type 1 Attack Bomber Model 22, dont les moteurs avaient été revus. Le G4M2, lui, fut doté d’un armement renforcé d’une capacité de réser­voirs accrue et de moteurs Mitsu­bishi Kasei en étoile de 1 800 ch; ce modèle (Navy Type 1 Attack Bomber Model 22A et Model 22B) qui resta en fabrication jusqu’à la fin de la guerre bénéficia d’amé­liorations incessantes (variantes du Navy Type 1 Attack Bomber Model 24).