Description
Le Heinkel He 162 Volksjäger ou Salamander était un avion de chasse intercepteur de la fin de la Seconde Guerre mondiale. Propulsé par un turboréacteur, il fut avec le Messerschmitt Me 262 biréacteur l’un des premiers avions de combat à réaction opérationnels de l’histoire.
Quelques unités en furent équipées en avril–mai 1945 (notamment les I/ et II/JG 1) et l’utilisèrent dans des vols opérationnels. Selon certaines sources, les He 162 auraient remporté plusieurs victoires sur des appareils alliés. La seule victoire confirmée est celle remportée par le Leutnant Rudolf Schmitt le sur un Hawker Tempest de la RAF (pilote : Flight Officer M. Austin). Schmitt fut lui-même abattu durant le combat. Il est également le seul pilote à avoir survécu à l’utilisation du siège éjectable. Ce maigre résultat s’explique par l’inexpérience des pilotes allemands de l’époque (la plupart des « as » de la Luftwaffe avaient été tués) et leur infériorité numérique écrasante.
Si plusieurs He 162 furent perdus sur accidents, il semble que bien peu furent abattus en vol : nettement plus rapide que les meilleurs chasseurs à hélice anglo-saxons, sa maniabilité (confinant à de l’instabilité pour un pilote maladroit) et sa petite taille en auraient fait un adversaire difficile à toucher.
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