REVELL BISMARCK

Le Bismarck était le premier cuirassé de la classe Bismarck construit pour la Kriegsmarine sous l’Allemagne nazie. Nommé d’après le chancelier allemand Otto von Bismarck qui fut l’un des architectes de l’unification allemande au XIX^e siècle, il fut, avec son navire-jumeau le Tirpitz, le plus grand navire de guerre utilisé par l’Allemagne.

Le Bismarck fut construit dans le chantier naval Blohm & Voss de Hambourg entre juillet 1936 et février 1939 ; après son entrée en service en août 1940, il passa plusieurs mois à réaliser des essais en mer Baltique avant de participer à l’opération Rheinübung sous le commandement du capitaine de vaisseau Ernst Lindemann en mai 1941. Accompagné du croiseur lourd Prinz Eugen, il devait attaquer les convois alliés entre l’Amérique du Nord et le Royaume-Uni. Durant leur trajet vers l’Atlantique nord, les deux navires furent repérés à plusieurs reprises et l’Amirauté britannique déploya des unités de la Royal Navy pour les intercepter. Lors de la bataille du détroit de Danemark le 24 mai, le Bismarck détruisit le croiseur de bataille Hood, l’un des plus puissants navires britanniques, et obligea le cuirassé Prince of Wales à se replier. Ayant été touché à plusieurs reprises et perdant du combustible, le Bismarck mit le cap vers la France occupée pour y être réparé tandis que le Prinz Eugen poursuivait sa mission.

Après la destruction du Hood, la Royal Navy mobilisa des dizaines de navires pour intercepter le cuirassé avant qu’il ne rejoigne la protection de l’aviation et des sous-marins allemands. Le 26 mai, le Bismarck fut attaqué par des bombardiers-torpilleurs Fairey Swordfish lancés par le porte-avions Ark Royal ; l’une des torpilles toucha sa poupe et rendit inopérant son gouvernail. Dans l’impossibilité de manœuvrer, il fut rattrapé le lendemain par les cuirassés Rodney et King George V. Le Bismarck fut neutralisé par l’intense bombardement britannique et il coula après avoir été sabordé par son équipage ; seuls 114 marins et un chat survécurent sur un effectif de plus de 2 200. Son épave fut localisée en juin 1989 par l’océanographe américain Robert Ballard à 650 kilomètres au large de la côte française, à pratiquement 4 800 mètres de profondeur.