Description

Le T-26 est un char léger d’infanterie produit par l’URSS de 1931 à 1941, à près de douze mille exemplaires. Inspiré du Vickers 6-Ton, dont la licence de production avait été achetée aux Britanniques, c’est un des chars les plus réussis des années 1930. Il constitue l’ossature des forces blindées de l’armée rouge en 1941, mais à la suite des pertes effroyables qu’il subit lors de l’offensive allemande, il perd rapidement ce rôle face aux blindés plus modernes, et dès la mi-1942, il est relégué à des rôles secondaires.

Au début de 1941, 9 665 unités sont en service dans l’armée rouge. En mai 1941, au moment de l’opération Barbarossa, elles équipent en théorie une compagnie par division de fusiliers et sont au moins aussi valables que les nombreux Panzer I et II de la Wehrmacht. Cependant, ces blindés sont souvent vieux et mal entretenus, les équipages manquent d’entraînement et sont mal commandés, et la plupart seront détruits ou abandonnés avant la fin de l’année. Ils disparaissent alors rapidement de l’inventaire soviétique, cédant la place aux nouveaux modèles alors en production, comme le T-34 ou le T-60. En revanche, les Finlandais et les Allemands, qui en avaient capturé un grand nombre, les utilisent jusqu’à la fin de la guerre, souvent dans les opérations contre les partisans.