OCCRE NEW ORLEANS DESIRE

Description

Fondé en 1835, le tramway de la Nouvelle-Orléans (New Orleans Streetcars) est l’un des plus vieux réseau de tramway au monde encore en activité. Son histoire commence avec la ligne de l’avenue Saint Charles (Saint Charles avenue line), construite à l’origine pour relier la ville à Carrollton, banlieue pavillonnaire fondée deux ans plus tôt. À l’époque éloignée de la Nouvelle-Orléans, la petite ville finira par y être incorporée, et le tramway ne cessera pas son activité. À l’origine, les wagons fonctionnent à la vapeur, mais après la guerre civile, dans les années 1860, la municipalité décida d’utiliser plutôt des chevaux. Ce recul technologique s’explique par la recherche d’un plus grand confort pour les habitants de la ville: les tramways à vapeur étaient plus bruyants et polluants, et convenaient donc moins au développement rapide de la ville, qui gagnait en densité de population. Il faut attendre 1893 pour que le réseau passe à l’électricité. Si la première ligne rencontra rapidement le succès auprès de la population, et fonctionne en continu depuis sa création, l’extension du réseau fût plus laborieuse. De nombreuses organisations privées tentèrent de créer leurs propres lignes de tramways, sans jamais atteindre la fiabilité ni la rentabilité de la ligne de l’avenue Saint Charles. La conséquence de cette organisation chaotique fût la création au début du XXème siècle d’un organisme public par la municipalité, chargé de gérer les lignes de tramway: la NOPSI (New Orleans Public Service Inc.), ancêtre de la New Orleans Regional Transit Authority, qui gère encore aujourd’hui les transports en commun de la ville. Cette décision permit au tramway d’atteindre son apogée à la Nouvelle-Orléans, au point de devenir un symbole de la ville. Des lignes comme la Gentilly line ou la City park line, traversant le Quartier Français, ouvrent à cette époque. La plus connue des lignes empruntant le vieux carré français sera néanmoins la Desire line, popularisée en 1947 en dehors de la ville par la pièce de Tennessee Williams un tramway nommé Désir, et par son adaptation cinématographique.