Le Henschel Hs 123 est un avion militaire de l’entre-deux-guerres allemand, qui demeura en service durant la Seconde Guerre mondiale. Ce fut le dernier sesquiplan de combat de la Luftwaffe.
La Légion Condor utilisa cinq Hs 123 en Espagne, où ils firent bonne impression : ils furent achetés par les forces nationalistes espagnoles, qui en commandèrent onze autres. Le gouvernement nationaliste chinois, observateur, en commanda douze1.
Leur production cessant cependant en 1938, considérés obsolètes au début de la Seconde Guerre mondiale, les Hs 123 furent dispersés dans les unités d’instruction, un seul groupe de combat les utilisant toujours, le II (Schlacht)/LG 2, qui en employa un peu moins de quarante dans des missions d’appui rapproché en Pologne, puis en Belgique et en France.
En 1941, ils furent utilisés dans les Balkans, et encore en première ligne lors de l’Opération Barbarossa, d’abord sur le front septentrional, avant d’être versés dans une nouvelle formation, le Schlachtgeschwader 1.
Cet avion effectuait des attaques d’une remarquable précision, et était très apprécié pour sa robustesse, capable de rentrer à sa base malgré de sévères dommages2. Il se révéla très adapté au Front de l’Est, bien que son cockpit ouvert fasse souffrir les pilotes en hiver. Son moteur, lancé en surrégime, faisait un bruit qui ressemblait à un barrage d’artillerie, démoralisant les troupes attaquées. C’est ainsi qu’une unité de T-34 s’enlisa dans un marais en tentant de fuir une attaque orchestrée par des Hs 123 à court de munitions !
Rustique, capable d’endurer des conditions très sévères, pouvant être déployé n’importe où ou presque, le Hs 123 participa ensuite à plusieurs grandes batailles dans le Sud de la Russie et en Ukraine (Kharkov, Opération Fall Blau, Koursk,…). Il fut également très utilisé dans des opérations de harcèlement nocturne en arrière de la ligne de front1.
Début 1943, les besoins sur le Front de l’Est étaient tels, et cet avion avait une telle réputation, que plusieurs officiers de haut rang, dont le maréchal Wolfram von Richthofen1, demandèrent officiellement la réactivation de ses chaînes de montages, ce qui ne put être fait. Le front récupéra tous les exemplaires dispersés dans les écoles de pilotage, et l’usure progressive du parc de Hs 123 fit qu’il disparut totalement des effectifs à la mi-1944.
Le dernier appareil espagnol fut retiré du service en 1952, et il n’existe aujourd’hui aucun exemplaire du mythique Henschel Hs 123.
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