ITALERI 108 REPUBLIC RF-84F THUNDERFLASH

Description

Le second prototype YF-84F fut réalisé avec des entrées d’air intégrées à l’emplanture des ailes. Elles ne furent pas adoptées sur la version de chasse de l’avion car elles causaient des pertes de puissance du moteur. Toutefois, cette disposition fut jugée intéressante pour le RF-84F Thunderflash de reconnaissance aérienne, car elle libérait une place importante dans le nez de l’avion pour l’installation de caméras, nécessaires pour les missions de reconnaissance attribuées à l’avion.

La construction du premier YRF-84F fut achevée en février 1952. L’avion conservait un armement de quatre mitrailleuses et pouvait embarquer jusqu’à quinze caméras. L’appareil bénéficiait de quelques innovations, dont des contrôles informatisés pour l’ajustement des réglages des caméras pour la lumière, la vitesse et l’altitude, un périscope pour donner au pilote une meilleure vue de la cible, et un enregistreur vocal pour permettre au pilote de commenter ses observations. Étant largement identique au F-84F, le Thunderflash souffrit des mêmes problèmes de retards de production et de moteurs, retardant sa mise en service au mois de mars 1954. L’avion fut retiré du service actif en 1957, pour être réactivé en 1961 puis finalement retiré du service à la garde nationale aérienne (ANG, Air National Guard) en 1972.

Plusieurs Thunderflash modifiés furent utilisés pour le projet FICON, faisant appel à un bombardier B-36 modifié en avion porteur et un RF-84 modifié en avion parasite. Le RF-84F devait être largué à proximité de l’objectif et venir se raccrocher sous le bombardier une fois sa mission terminée. Les essais se montrèrent plutôt satisfaisants, mais le projet fut abandonné.