RODEN 348 CONVAIR NB-36H CRUSADER

Description

Le Convair NB-36H, également appelé Crusader, est un B-36 Peacemaker expérimental emportant un réacteur nucléaire. Il est créé dans le cadre du programme d’avion à propulsion nucléaire (Aircraft Nuclear Propulsion, ANP) afin de démontrer la faisabilité d’un bombardier à propulsion nucléaire. À ce stade du projet, le réacteur nucléaire n’est toutefois qu’une « simple » charge utile indépendante et ne joue aucun rôle dans la propulsion de l’appareil. L’aéronef expérimental à propulsion nucléaire X-6, auquel doit aboutir le programme ANP, n’est jamais construit.

Le NB-36H est à l’origine un bombardier B-36H Peacemaker, serial 51-5712, construit à l’usine Convair de Fort Worth, au Texas. Il est endommagé en septembre 1952 lorsqu’une tornade frappe la base de Carswell, où il est stationné. Plutôt que de le réparer, l’avionneur conserve l’appareil et lui fait subir d’importantes modifications pour lui permettre d’emporter le réacteur nucléaire et de protéger l’équipage contre les radiations qui en émanent. Le programme d’essais en vol commence en septembre 1955 et dure un an et demi, au cours duquel 47 vols sont réalisés, jusqu’en mars 1957. Le programme d’avion à propulsion nucléaire est annulé par l’administration Kennedy en 1961.