Description
Le Messerschmitt Me 262, surnommé Schwalbe (Hirondelle en français) pour les versions de combat ou Sturmvogel (Oiseau de tempête) pour les versions chasseur-bombardier, fut le premier avion de chasse opérationnel à moteur à réaction de l’Histoire, construit par la société allemande Messerschmitt pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les travaux de conception débutèrent avant le début de la Seconde Guerre mondiale, mais des problèmes de moteurs, de métallurgie et d’interférences de haut niveau empêchèrent l’avion d’être opérationnel avec la Luftwaffe jusqu’à la mi-1944.
Le Me 262 était plus rapide et globalement plus lourdement armé que la plupart des chasseurs alliés, y compris le chasseur britannique à réaction Gloster Meteor. Bénéficiant d’une conception aéronautique parmi les plus avancées opérationnellement utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale, le Me 262 a été décliné en versions de bombardement léger et de reconnaissance, ainsi qu’en chasseur nocturne expérimental.
Le P-51 Mustang est un avion de chasse américain conçu par North American Aviation. Utilisé lors de la Seconde Guerre mondiale, il est au départ développé pendant l’année 1940 pour répondre au besoin urgent de chasseurs supplémentaires de la Royal Air Force.
Bien que performant à basse altitude grâce à sa grande finesse aérodynamique, son moteur Allison V-1710 — dont le système de suralimentation est peu évolué — limite dans un premier temps son emploi en tant que chasseur de supériorité aérienne. À la suite de l’adaptation de l’excellent moteur britannique Rolls-Royce Merlin, l’appareil devient l’avion d’escorte dont ont besoin les États-Unis pour accompagner leurs grands raids de bombardiers stratégiques de jour au-dessus de l’Allemagne.
En 1944, il a une part déterminante dans l’obtention de la supériorité aérienne sur le front ouest européen. Il est le deuxième chasseur américain le plus produit de la Seconde Guerre mondiale, avec 15 586 exemplaires produits (derrière le Republic P-47 Thunderbolt et devant le Curtiss P-40 Warhawk). Ses principaux atouts sont sa vitesse et surtout son très grand rayon d’action. Beaucoup le considèrent comme le meilleur chasseur à hélice de tous les temps. Le nom de l’avion (Mustang) fut donné par les Britanniques, les Américains l’ayant tout d’abord baptisé Apache.
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