HELLER BELL P-39Q AIRACOBRA

Description

Le P-39 Airacobra est un chasseur américain de la Seconde Guerre mondiale construit par Bell Aircraft Corporation. Cet avion de conception peu orthodoxe se distinguait par son moteur peu accessible situé au milieu du fuselage et entraînant une hélice à l’avant, par le biais d’un long arbre de transmission passant entre les jambes du pilote. Un canon de gros calibre 37 mm tirant dans l’axe au travers du réducteur avait imposé cette configuration, la place dégagée dans le nez accueillant dès lors la jambe avant du train tricycle. L’entrée dans l’habitacle à verrière panoramique par une portière d’auto évitait les acrobaties habituelles liées aux verrières coulissantes.

Testé en 1939, le prototype XP-39, aux caractéristiques prometteuses en altitude avec un turbocompresseur, fit l’objet de multiples commandes. Le modèle de série, considérablement alourdi et ne disposant plus de cet accessoire, se révéla particulièrement décevant par son infériorité manifeste à haute altitude contre les chasseurs ennemis sur la plupart des fronts. Il fut alors reconverti en appui au sol plutôt qu’en chasseur sur le front méditerranéen et du Pacifique. Il fut également très apprécié par l’armée rouge en raison de ses bonnes caractéristiques aux altitudes moyennes et basses.